Steve Miller wachtte 16 jaar op deze nr 1 hit
Steve Miller dacht aanvankelijk dat zijn nummer ”The Joker” geen hit zou worden. En daar leek het ook lange tijd op. De band speelde het nummer live in ongeveer 90 steden voordat ze het uitbrachten, waardoor fans al vertrouwd waren met de song, maar daarna duurde het nog 16 jaar voordat “The Joker” een nummer 1-hit werd in het Verenigd Koninkrijk. Dat gebeurde nadat het was gebruikt in een Levi’s-reclame.
Kenmerkend voor The Joker is de tamelijk bizarre tekst waar, in ieder geval op het eerste gehoor, weinig chocola van valt te maken. Maar een duik in het eerdere oeuvre van Steve Miller maakt in ieder geval enigszins duidelijk waar hij over zingt. In het openingscouplet refereert Miller namelijk uitgebreid naar andere nummers die hij schreef. Zo brengt hij in 1969 het nummer Space Cowboy uit, Gangster of Love is afkomstig van zijn album Sailor uit 1968 en de naam Maurice is een verwijzing naar zijn nummer Enter Maurice uit 1972. In die track zingt hij ook over een “pompatus of love“.
Daarnaast citeert Miller in The Joker uit de tekst van het nummer Lovey Dovey van The Clovers. Zij zongen in 1953 al “You’re the cutest thing that I’ve ever seen / Really love your peaches, wanna shake your tree“.
Op het hoogtepunt van zijn commerciële succes besloot Miller zich terug te trekken op zijn boerderij in Oregon, waardoor hij naar eigen zeggen “bij lange na niet het onderste uit de kan heeft gehaald” qua financieel gewin. De Steve Miller Band werd opgericht in januari 1967 en dit hitparadesucces werd geboekt in 1974.