Lennon & McCartney aasden op het succes van Roy Orbison

De beroemde woorden “From Me to You” ontstonden niet uit een diepgravend poëtisch inzicht, maar uit een vluchtige blik op de ingezonden brieven-pagina van de New Musical Express. Tijdens een busrit van York naar Shrewsbury in februari 1963, midden in een tournee met Helen Shapiro, zochten Lennon en McCartney afleiding in een exemplaar van het blad.

De rubriek “From You to Us” – waarin lezersvragen werden beantwoord – triggerde een woordspelletje. “We draaiden het gewoon om naar ‘From Me to You’, alsof we zelf een brief aan de fans schreven”, aldus McCartney.

Tourbus

Het schrijfproces vond plaats in een lawaaierige tourbus, waar Lennon en McCartney gehurkt tussen instrumentenkoffers zaten. Volgens McCartney waren ze “gewoon aan het klieren” op hun gitaren, totdat een melodielijn hun aandacht greep. 

Ironisch genoeg fungeerde Roy Orbison – die deel uitmaakte van dezelfde tour – als onbedoelde muse. Zijn werk aan “Pretty Woman” tijdens repetities had de twee aangezet tot een onderlinge wedijver: “Als hij zoiets goeds kon schrijven, dan moesten wij dat ook kunnen”, verklaarde McCartney later.

Cover Del Shannon

Hoewel het nummer in de VS aanvankelijk flopte, zorgde een cover van Del Shannon in juni 1963 voor een bizarre primeur: het werd het eerste Lennon-McCartney-nummer dat de Billboard Hot 100 bereikte. Shannon, die de Beatles tijdens een optreden in Londen had horen spelen, vroeg Lennon om toestemming. Lennon stemde in, maar uitte later zijn bezorgdheid: “Ik vreesde dat als zijn versie aansloeg, de onze geen kans meer zou maken”.

 Shannons versie klom naar nummer 77, terwijl de Beatles-original pas in 1964 – als B-kant van “Please Please Me” – de lijsten haalde1. De ironie wil dat hun eigen latere succes Shannons cover volledig overschaduwde.

Mijn radioshows van deze week

Meer luisteren? Dat kan hier.