Eén clubavond bepaalde het Mel & Kim-image

De zussen Mel & Kim wisten een feestje te bouwen met dit Showing Out (Get Fresh at the Weekend). • Oorspronkelijk zou een totaal ander nummer, “System”, het debuut van Mel & Kim worden; de single was zelfs al in productie toen Pete Waterman alles liet stilleggen, omdat hij het “te soft” vond voor de twee mondige zussen.

De beslissing om “System” te schrappen kwam nadat ze samen in de pub hadden gezeten: Waterman concludeerde dat hij voor deze meiden “iets met attitude” nodig had, waarna “Showing Out” in de typemachine van Stock Aitken Waterman werd gezet. “System” werd gedegradeerd tot B‑kant, maar dan wel demonstratief in een house-mix: bijna een knipoog dat hun afgekeurde debuut alleen nog via de achterdeur van de single het publiek in kwam.

Harem-broek

Het kenmerkende Mel & Kim‑beeld – hoed, harem‑broek, urban chic – is ontstaan doordat Kim bij een optreden in de Londense club The Hippodrome toevallig zo gekleed kwam opdagen. Labelbaas Nick East zag haar binnenlopen, wees naar die outfit en riep ongeveer ter plekke: “dát is het image”, waarna deze look op singlehoezen en in de clip werd vastgelegd.

In het middenstuk hoor je een vervormde mannelijke stem die als een soort synthetische MC door de track praat; jarenlang was dat voor veel luisteraars een anonieme “random” stem. Kim Appleby heeft later op BBC Four onthuld dat die robotachtige middle‑8 stem gewoon songwriter/producer Mike Stock zelf is, verstopt achter een vocoder‑achtige behandeling.

Zware diagnose

Toen “Showing Out” werd opgenomen en uitgebracht, had Mel al een zware diagnose achter de rug: zij werd eind 1985 behandeld voor een zeldzame vorm van kanker (maligne paraganglioom) op haar lever. In de publieke presentatie moesten de zussen vooral stoer, straatwijs en zorgeloos overkomen, terwijl achter de schermen Mel’s gezondheid al een tikkende tijdbom was die het vervolg van hun carrière uiteindelijk zou bepalen.

Mijn radioshows van deze week

Meer luisteren? Dat kan hier.